Le modèle médical
L’incapacité est attribuable à une limitation physique ou mentale d’une personne en particulier.
L’incapacité est définie en fonction de la biologie et non du milieu social ou géographique.
L’incapacité est considérée comme une imperfection ou une maladie.
Selon ce modèle, le problème réside dans la personne (fait intrinsèquement partie d’elle) = la personne est au cœur de la recherche de solutions.
Dans le modèle médical, on parle souvent de la personne handicapée comme d’une victime; cette désignation peut être très condescendante et blessante.
Le modèle social
Dans le modèle social, on considère l’incapacité comme une conséquence de l’existence d’obstacles environnementaux, sociaux et comportementaux qui empêchent les gens ayant un handicap de participer pleinement à la vie sociale.
Ce modèle met l’accent sur les obstacles sociaux qui empêchent les personnes ayant un handicap de participer activement au fonctionnement des institutions politiques et sociales.
Selon ce modèle, le problème réside dans la société = les solutions passent par des changements sociaux et ne reposent pas uniquement sur la personne qui a un handicap.
Dans le modèle social, on s’intéresse non seulement aux obstacles physiques ou environnementaux mais aussi aux autres obstacles de nature sociale, comme les préjugés et les stéréotypes, entre autres.
« Les handicaps ne sont pas en soi à l’origine des obstacles que rencontrent les personnes handicapées dans la société. Les obstacles sont plutôt attribuables au fait de vivre dans une société conçue par et pour des gens non handicapés. »